Introduktion
I dag vill jag tala med er om en speciell bok i Bibeln, särskilt på grund av dess stil.
De vanliga bibeltexterna tenderar att vara beskrivande eller djupsinniga med tätt innehåll, så att man ofta vill fundera över varje vers.
Esters bok läser dock som en liten roman. Om du ännu inte känner till den här boken får du i dag acceptera att jag kommer att förstöra något åtminstone om den första halvan.
Sårad stolthet
Redan i början av boken verkar boken å ena sidan märkligt otidsenlig och å andra sidan känner man igen några moderna diktatorer av idag.
Jag läser från början (Ester 1:1-7; NEÜ):
1 Det var på Xerxes tid, den persiske kungen som härskade över 127 provinser från Indien till Nubien 2 och vars tron stod i den befästa staden Susa. 3 Under sitt tredje regeringsår gav han en fest för alla furstar och ämbetsmän i sitt rike. De högsta officerarna i Persiens och Medias armé var också närvarande, liksom den höga adeln och provinsernas guvernörer. 4 Under hela 180 dagar visade kungen för dem sitt kungadömets ära och sin storhets sprängande prakt. 5 Då bjöd han också in alla invånare i residenset Susa, från de mest framstående till de minsta, till en fest. I sju dagar firade de på torget mellan palatset och parken. 6 Vita och purpurfärgade gardiner av bomull hängdes med vita och röda snören från silverstänger som stöddes av marmorkolonner. På mosaikgolvet av olika färgade ädelmarmorstenar och pärlemor sattes viloplatser av guld och silver upp. 7 Dryckerna serverades i guldkärl, där ingen var den andra lik. Vinet från de kungliga källarna flödade i bäckar. 8 Det fick inte förekomma något tvång vid festmåltiden. Kungen hade instruerat sina palasttjänstemän att göra som gästerna önskade.
Bam, han låter det gå loss, han visar vad han har. Han är den störste, ingen kan röra honom.
Men det fortsätter (v.9-12):
9 Samtidigt höll drottning Vasjti en fest för kvinnorna i kungens palats. 10 På den sjunde dagen kallade kung Xerxes, som var på vinhumör, till sig de sju eunuckerna för att personligen betjäna honom. De var Mehuman, Biseta, Harbona, Bigta och Abagta, Sethar och Karkas. 11 Han beordrade dem att föra drottningen i kronans prydnad. Hela folket och furstarna skulle beundra hennes utomordentliga skönhet. 12 Men drottning Vasjti vägrade att lyda kallelsen. Då blev kungen mycket arg; ilskan flammade upp i honom.
Plötsligt blev den ack så stora härskaren ganska känslig. Motsägelser är inte acceptabla. Ett stort ego går ofta inte hand i hand med lugn. Som jag nämnde tidigare påminner det mig om många moderna diktatorer.
Men det blir bättre (v.13-21):
13 Omedelbart därefter rådgjorde han med de visa män som kände till historien, för han hade för vana att föra sina angelägenheter inför dem som kände till lag och rätt. 14 Hans närmaste förtrogna, som hade tillgång till honom och som innehade den första rangordningen i riket, var de sju furstarna i Persien och Media: Karshena, Shethar, Admata, Tarshish, Meres, Marsena och Memuchan. 15 Han frågade dem: "Vad ska man göra med drottning Washti enligt lagen? Hon har trotsat en order från kung Xerxes som utfärdats genom eunuckerna." 16 Då sade Memukhan inför kungen och furstarna: "Drottning Washti har överträtt inte bara mot kungen, utan också mot alla furstar och allt folk i alla rikets provinser. 17 Det som hon har gjort kommer att spridas bland alla kvinnor. De kommer att förlora respekten för sina män när det berättas att drottning Washti vägrade att lyda en uttrycklig order från kung Xerxes. 18 Och när våra fruar får höra om drottningens beteende kommer de att hålla det emot oss också. Det kommer att bli mycket besvär och förtret. 19 Om det är rätt för kungen, bör ett oåterkalleligt kungligt dekret utfärdas, som skall ingå i persernas och medernas lag, att Washti aldrig mer får framträda inför honom. Låt kungen göra en annan kvinna till drottning som också är värdig denna värdighet. 20 Om detta kungens dekret blir känt i hela hans rike, stort som det är, kommer alla kvinnor, från de mest förnämsta till de minsta, att visa sina män den respekt de är skyldiga." 21 Förslaget behagade kungen och furstarna. Som Memuchan hade föreslagit, 22 skickade kungen brev till alla provinser i sitt rike, var och en på det berörda landets skrift och språk. Varje man skulle vara herre i sitt hus, och i varje familj skulle man tala mannens språk.
Man kan bara skaka på huvudet åt detta. Hur lite självförtroende måste inte "människan" ha för att reagera på detta sätt. I dag verkar det ganska underhållande, men på den tiden var det en allvarlig sak. Och även i dag finner vi sådana tankesätt, till exempel i Iran, där de religiösa ledarna får panik när kvinnor tar av sig sina huvuddukar.
Kvinnan bryter mot en order. Kan det finnas ett större tecken på manlig svaghet när en man förkastar sin fru på grund av detta?
Och kungens rådgivare verkar också drivas av rädslan för att deras egna fruar också kommer att säga emot dem.
Det oundvikliga
Kapitel 2;
1 En tid efter detta hade kungens ilska lagt sig. Han tänkte på vad Washti hade gjort och hur hon hade skilts från honom. 2 Hans unga tjänare uppmärksammade det och föreslog honom: "Vackra, orörda unga flickor bör sökas åt kungen. 3 Kungen kunde ge tjänstemän i alla provinser i sitt rike i uppdrag att föra dessa flickor till hans harem i Susa. Den kungliga eunucken Hegai, som ansvarar för kungens hustrur, kan ta hand om dem och se till att de får alla medel för skönhetsvård. 4 Den flicka som behagar kungen bäst ska sedan bli drottning i Washtis ställe." Kungen gillade förslaget och gav lämpliga order.
På grund av något sådant här är jag en anhängare av demokrati och har problem med auktoritära härskare. De kan bara göra vad de vill. I 1 Samuelsboken 8:11 varnades Israels folk på den tiden redan för en kung, eftersom han kunde göra vad som helst och vad som helst. Och även om auktoritära härskare inte får göra allt enligt lagen, tar de ofta allt för sig själva.
Det fortsätter (v. 5-9):
5 I Susas palatsområde bodde en judisk man vid namn Mordokaj Ben-Jaïr från Benjamins stam. Han var en ättling till Simei och Kish. 6 Hans förfäder hade varit bland dem som fördes i exil av den babyloniske kungen Nebukadnessar tillsammans med kung Jojakin av Juda. 7 Mordokaj hade nu tagit sin farbrors dotter som fosterdotter efter att hennes föräldrar hade dött. Hon hette Hadassa, men kallades också Ester och var utomordentligt vacker. 8 När det kungliga dekretet blev känt och många flickor fördes in i palatsområdet i Susa, fanns också Ester bland dem. Hon fördes till det kungliga palatset och kom under Hegai, som var uppsyningsman för kvinnoavdelningen, i hans vård. 9 Flickan fångade hans blick och vann hans gunst. Han såg till att hennes skönhetsbehandling började omedelbart och att hon fick den bästa näringen. Han ställde sju utvalda tjänare från det kungliga hushållet till hennes förfogande och lät henne bo i den vackraste delen av kvinnopalatset.
Man får på intet sätt föreställa sig detta som någon sorts saga här, där den sköna prinsen söker Askungen med glasskon.
Kungen betraktar kvinnorna i sitt rike som sin disponibla massa och har helt enkelt låtit föra de vackraste unga frågorna till sitt palats och sitt harem. Allt kommer att ha varit fint arrangerat, men det var en förgylld bur, ett förgyllt slaveri, ett slags mörker som flickorna aldrig kom ut ur. Ester var tydligen slående vacker och fick en särskild roll genom sitt utseende. Ändå hade hon inget val och var tvungen att stå till härskarens tjänst närhelst han ville.
10 Ester dolde dock sitt judiska ursprung, vilket Mordokai hade inpräntat på henne. 11 Varje dag gick Mordokai förbi gården i kvinnopalatset för att ta reda på hur Ester mådde och vad som hände henne.
Mordokaj var orolig för sin kusin. Han tog emot henne och tog hand om henne och älskade henne som en dotter. Sedan kom de kungliga tjänstemännen och skickade iväg henne till det kungliga haremet.
Och naturligtvis var det som hände ganska föraktfullt mot kvinnor (v.12-15).
12 När det nu blev en av flickornas tur att gå till kungen, efter att hon hade förberett sig för det i ett år - för så länge varade hennes skönhetsvård: sex månader med myrraolja och sex månader med balsamolja och andra vårdprodukter - 13 så när hon sedan gick till kungen, fick hon allt hon bad om från kvinnornas hus. 14 På kvällen gick den till kungens palats, och på morgonen återvände den unga kvinnan till det andra kvinnopalatset och kom under den kungliga eunucken Shaashgas tillsyn. Ingen av dem fick komma till kungen igen om hon inte hade gjort kungen särskilt nöjd och kallats vid namn. 15 När det blev Esters tur bad hon endast om det som Hegai, den kungliga eunucken, rekommenderade. Hon vann allas tillgivenhet hos alla som såg henne.
Men Ester hade på något sätt kommit till rätta med det oundvikliga, antar jag. Ibland måste man acceptera situationer eftersom man inte kan ändra på dem, även om man inte tycker om dem eller om de är orättvisa. Vi finner något liknande om detta i Nya testamentet, 1 Korintierbrevet 7:20,21; NGÜ
20 Låt var och en acceptera de omständigheter som han befann sig i när han kallades till tro. 21 Var du en slav när Gud kallade dig? Låt inte detta hålla dig nere! Men om du har en möjlighet att vinna frihet, tacksamt utnyttja den.
Detta handlar om en grundläggande tillfredsställelse, nämligen att du tillhör Jesus Kristus. Han bär dig i alla situationer. Men det betyder inte att du måste stå ut med allt. Om du kan förbättra din situation, varför inte?
Jag misstänker att Ester också hade sin grundläggande tillfredsställelse och accepterade den tyvärr oundvikliga situationen. Hon lämnade inte haremet.
16 Det var i januari i Xerxes' sjunde regeringsår som Ester fördes till kungen. 17 Och hon vann hans gunst; kungen blev helt enkelt förtjust i henne. Hans tillgivenhet för henne var större än för någon annan ung kvinna. Så han satte kronan på henne och gjorde henne till drottning i Vasjtis ställe. 18 Sedan höll han en stor bankett till Esters ära för alla sina furstar och ämbetsmän. Han beviljade provinserna en skatterabatt och delade ut gåvor med kunglig generositet.
Det är svårt att härleda beteendemönster från detta avsnitt, men man kan redan nu få intrycket att det finns en viss plan bakom.
Mordechai
19 När de unga kvinnorna hade förts till det andra kvinnohuset hade Mordokaj en tjänst vid kungens hov. 20 Och som han hade inpräntat på Ester berättade hon inte för någon om sitt judiska ursprung. Hon lydde honom precis som hon hade gjort när hon var hans fosterdotter. 21 Vid denna tid konspirerade Bigtan och Teresh, två kungliga eunucker, mot Xerxes. De kommenderade portvakten och planerade att mörda kungen. 22 Mordokaj hörde om detta och berättade det för drottning Ester, som genast rapporterade det till kungen på hans vägnar. 23 Saken undersöktes och visade sig vara sann. De båda eunuckerna blev då påsatta. Händelsen antecknades i den kungliga krönikan.
Mordokaj kunde ha reagerat annorlunda. "Han har låst in min kära Ester i sitt harem, låt honom dö." Sådana tankar kunde man ha förstått. Men jag tror att Mordokai var en rättfärdig man och att det var därför han rapporterade om detta överfall.
Jag tror inte att det är så lätt att döma etiskt. Attackerna mot Hitler betraktas idag som hjältedåd, vilket jag kan förstå. Skulle ett angrepp på Putin också vara en hjältedåd? Bör Putin överhuvudtaget jämföras med Hitler, eftersom det skulle relativisera det unika i de nationalsocialistiska brotten? Vi kommer inte att kunna lösa sådana frågor den här morgonen.
Men de två eunuckerna hade förmodligen inte de ädla motiv som dåtidens motståndsmän hade, utan var enligt andra bibelöversättningar helt enkelt irriterade på kungen.
Mordokaj levde också ganska konsekvent, vilket man kan läsa i följande stycke (Ester 3, 1-6; NEÜ):
1 En tid senare upphöjde kung Xerxes Haman Ben-Hammedata från Agag till de högsta hedersbetygelserna och värdigheterna. Han gav honom en rang högre än alla andra furstar runt omkring honom. 2 Alla tjänstemän i kungens hov måste knäböja och böja sig lågt inför Haman. Detta var kungens order. Men Mordokaj knäböjde inte, han böjde sig inte. 3 Då frågade de andra ämbetsmännen honom: "Varför fortsätter du att överträda kungens befallning?" 4 "För att jag är jude", svarade han. Men när de ändå trakasserade honom dag efter dag och han inte svarade, anmälde de honom till Haman. De ville se om han kunde komma undan med sitt resonemang. 5 Haman blev rasande när han fick veta att Mordokaj inte knäböjde och böjde sig inför honom. 6 Men han ansåg att det var under hans värdighet att hämnas på Mordokaj ensam. Därför beslöt han att förgöra alla judar i hela Xerxes rike. Han hade nämligen fått veta att Mordokaj var jude.
Här har vi å ena sidan detta manliga mindervärdeskomplex igen. Jag har ett stort ego, därför ska alla böja sig. Och om han inte gör det är mitt ego i fara, så jag hämnas inte bara på honom utan på alla judar.
Å andra sidan har vi här det barnsliga beteendet hos de andra tjänstemännen: "Om vi gör så här måste han också göra så här". De svartmålade honom. De har personligen inget att vinna på det. De vågar inte trotsa ordern att buga. Det vill säga, oavsett om Mordokaj rättar sig eller inte kommer de att fortsätta att buga. Detta barnsliga beteende finns fortfarande hos många vuxna i dag. Om jag måste göra det, så måste han göra det. Om han får göra det vill jag också göra det.
Faran
Jag tänker inte läsa upp allt nu.
Haman övertalar kungen att förgöra judarna och kungen ger honom befogenhet att göra det, så Haman förbereder förintelsen av judarna. Han fastställer ett datum och skickar alla nödvändiga order.
Mordokaj är chockad (Ester 4, 1-3; NEÜ):
1 När Mordokai fick veta vad som hade hänt, slet han sönder sin mantel, tog på sig sorgepåsen och strödde aska på sitt huvud. Han gick genom staden och utstötte högljudda, genomträngande klagoskrik. 2 Så kom han fram till porten till kungens palats, genom vilken man inte fick gå i sorgsäck. 3 Det uppstod också stor sorg bland judarna i provinserna så snart kungens dekret hade blivit känt där. Judarna fastade, grät och klagade. De flesta sov till och med i säck och aska.
Mordokaj söker sedan upp Ester och genom en tjänare får hon reda på Hamans plan, men hon har betänkligheter (v. 11-17):
11 "Alla kungens tjänare och alla hans undersåtar i provinserna känner till den oföränderliga lagen: Den som oönskat kommer till kungen i den inre förgården skall avrättas, vare sig det är en man eller en kvinna. Endast om kungen räcker ut guldspira till honom får han förbli vid liv. Och jag har inte blivit kallad till kungen på trettio dagar." 12 När Mordokaj hade fått höra Esters ord, 13 lät han henne svara: "Tro inte att du, den enda judinnan, kan rädda ditt liv bara för att du bor i kungens palats. 14 För om du tiger i detta ögonblick kommer hjälpen och räddningen för judarna att komma från annat håll. Men du och dina släktingar kommer att gå under. Vem vet om du inte har upphöjts till drottning just för en sådan här tid." 15 Då lät Ester Mordokaj svara: 16 "Gå och sammankalla alla judar som finns i Susa. Fasta för mig. Ät eller drick ingenting, varken dag eller natt, i tre dagar. Jag skall göra detsamma med mina tjänare. Och sedan ska jag gå in till kungen, även om det strider mot lagen. Och om jag går under ska jag gå under." 17 Så gick Mordokaj och gjorde det som Ester hade sagt åt honom att göra.
Man kan se att Mordokaj har en stor tillit till Gud. Han är säker på att hjälpen kommer att komma. Jag vill att denna tillit ska gälla även för oss och för mig personligen.
Därför misstänker han en Guds plan bakom Esters ställning vid hovet. Vi ska inte anta att vi känner till och kan förklara Guds planer. Men ibland skymtar det lite grann igenom, och det gör det tydligen här.
Ester är en modig kvinna och vill ta risken. Fastan här är, tror jag, en bild av ett mycket allvarligt bönestöd. Man kan inte alltid göra allting på egen hand. Mycket tunga saker måste bäras på många axlar.
Hjälpen
1 På den tredje dagen tog Ester på sig sina kungliga kläder och gick in i den inre förgården utanför kungens palats. Kungen satt just på sin tron med ansiktet mot ingången. 2 När han såg drottning Ester stå på gården, fann hon hans gunst och han räckte henne det gyllene spiran som han höll i handen. Ester närmade sig och rörde vid spetsen av spiradet. 3 Kungen frågade henne: "Vad har du, drottning Ester? Vad är din önskan? Även om det skulle kosta halva mitt rike ska den beviljas dig!"
Det är ganska spännande hur detta pågår nu, men det skulle gå utanför tidsramen. Ester framför nu inte omedelbart sin önskan, utan förbereder den fortfarande för att be kungen att rädda sitt folk. Det finns också en parallell handling som involverar Haman och Mordokaj, men som sagt, det skulle gå utanför tidsramen. Om du inte känner till Esters bok ännu, läs den hemma för att få reda på hur den slutar. Och även om du redan känner till den, läs den igen.
Hon vågar och kommer inför tronen och blir accepterad. I vissa lovsånger finns det också en bild av "tronen" och jag tycker faktiskt inte om den bilden eftersom jag förknippar "tronen" med sådana diktatoriska härskare som Xerxes.
Men eftersom sådana regeringsformer var normala och därför bekanta för människorna på den tiden, förekommer sådana bilder i Bibeln.
I Hebreerbrevet 1:7-9, NET, sägs till exempel följande om änglarna och Guds son:
7 Om änglarna är det verkligen sagt: Om änglarna sägs det: "Han gör sina änglar till stormvindar och sina tjänare till eldslågor", 8 men om sonen: "Gud, din tron är evig. Din tron är oändlig och din spira garanterar ett rättfärdigt styre. 9 Du har älskat det rätta och hatat det onda. Därför, o Gud, har din Gud smort dig med glädjens olja som ingen annan med dig."
Och i Hebreerbrevet 4:14-16; NET utmanas vi att komma inför den tronen:
14 Eftersom vi har en stor överstepräst som har gått igenom alla himlar "till den Högstes tron" - Jesus, Guds son - låt oss då hålla fast vid bekännelsen om honom! 15 Denna överstepräst har medlidande med våra svagheter eftersom han mötte samma frestelser som vi - men han förblev utan synd. 16 Låt oss därför med förtröstan träda fram inför vår övermåttan nådige Guds tron, så att vi får finna nåd och barmhärtighet och ta emot hans hjälp i rätt tid.
Vår Gud är inte en godtycklig Xerxes som sträcker ut sin scepter mot oss efter behag eller inte. Vår "Xerxes" är Jesus Kristus, som har medlidande med våra svagheter, som verkligen kan förstå oss.
Och därför behöver vi inte vara rädda för att komma till Jesus Kristus med våra bekymmer och inte bara när det brinner i hyddan, som i fallet Ester.
Sammanfattning
Jag sammanfattar:
- Vi har sett att sårad manlig stolthet har funnits under mycket lång tid och finns kvar än idag. Och ett stort ego kan snabbt bli osäkert och ge upphov till överdrivna reaktioner.
- Vi har tittat på Esters situation. En grundläggande tillfredsställelse med den befintliga, kanske oundvikliga, situationen kan levas med Gud. Om man kan förbättra något kan man naturligtvis göra det.
- Mordokaj verkade vara en anständig man. Och han var konsekvent och riskerade något för sin tro.
- De andra ämbetsmännen var avundsjuka på honom och svärtade ner hans namn, trogen den barnsliga devisen: Om vi måste böja oss så måste han också göra det.
- I faran skymtar lite av Guds plan fram, att Ester hamnade där för just denna situation. Efter vissa betänkligheter är hon mycket modig och riskerar sitt liv för sitt folk.
- Slutligen tittade vi på hur hon kom inför tronen och hur det också är en bild av hur vi kan komma inför Guds tron. Bara vår kung är en överstepräst som har medkänsla och empati för våra svagheter och förstår oss, till skillnad från den grymme härskaren Xerxes.
- Hur berättelsen om Ester fortsätter får ni läsa själva ;-).